L'Europe regorge de lignes ferroviaires où le voyage devient une expérience à part entière. Montagnes enneigées, fjords vertigineux, côtes méditerranéennes : le train panoramique offre un spectacle que ni l'avion ni la voiture ne peuvent égaler. Mieux encore, choisir le rail, c'est opter pour l'un des modes de transport les moins polluants qui existent.
Voici notre sélection des 10 plus beaux trains d'Europe, avec pour chacun les informations pratiques et l'empreinte carbone du trajet. De quoi planifier un voyage en train au fil des paysages les plus grandioses du continent.
1. Glacier Express : le train panoramique mythique de Suisse
Le Glacier Express relie Zermatt à Saint-Moritz en traversant 291 ponts et 91 tunnels sur près de 8 heures. Surnommé "le train express le plus lent du monde", il serpente à travers les Alpes suisses, franchit le col de l'Oberalp à 2 033 m d'altitude et longe les gorges du Rhin.
- Durée : environ 8 h
- Période : toute l'année (horaires réduits en hiver)
- Réservation : obligatoire, supplément panoramique requis
- CO2 : environ 15 kg par passager (contre 95 kg en voiture pour une distance équivalente)
2. Bernina Express : des glaciers aux palmiers
Autre joyau suisse, le Bernina Express relie Coire à Tirano (Italie) en franchissant le col de la Bernina à 2 253 m. La ligne, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre un contraste saisissant entre glaciers alpins et végétation méditerranéenne en quelques heures.
- Durée : environ 4 h
- Période : toute l'année
- Point fort : le viaduc hélicoïdal de Brusio, chef-d'oeuvre d'ingénierie
- CO2 : environ 8 kg par passager
3. Flåmsbana (Norvège) : au coeur des fjords
La ligne de Flåm, longue de seulement 20 km, descend de 866 m de dénivelé entre la gare de montagne de Myrdal et le village de Flåm, au bord de l'Aurlandsfjord. C'est l'une des lignes les plus raides du monde à écartement standard, avec des pentes atteignant 5,5 %.
- Durée : environ 1 h
- Période : toute l'année (fréquences réduites hors saison)
- Point fort : la cascade de Kjosfossen avec son arrêt photo
- CO2 : environ 1 kg par passager
4. West Highland Line (Écosse) : le train d'Harry Potter
De Glasgow à Mallaig, la West Highland Line traverse les Highlands écossais sur 264 km de landes, de lochs et de montagnes. Le viaduc de Glenfinnan, rendu célèbre par les films Harry Potter, est le moment fort du parcours.
- Durée : environ 5 h 30
- Période : toute l'année (le Jacobite Steam Train circule d'avril à octobre)
- CO2 : environ 10 kg par passager
5. Cinque Terre Express (Italie) : la Riviera sur rails
Ce train scenic en Europe longe la côte ligure entre La Spezia et Levanto, desservant les cinq villages colorés des Cinque Terre. Entre les tunnels, les fenêtres s'ouvrent sur la Méditerranée et les falaises escarpées.
- Durée : environ 30 min (trajet complet)
- Période : toute l'année
- Point fort : descendre à chaque village pour explorer
- CO2 : moins de 1 kg par passager
6. Bergen-Oslo (Norvège) : le toit de la Scandinavie
La ligne Bergen-Oslo traverse le plateau du Hardangervidda, la plus grande zone de haute montagne d'Europe du Nord, culminant à 1 222 m à la gare de Finse. Lacs gelés, étendues de toundra et neige à perte de vue en hiver.
- Durée : environ 7 h
- Période : toute l'année
- CO2 : environ 12 kg par passager
7. Semmering Railway (Autriche) : première ligne de montagne au monde
Construite entre 1848 et 1854, la ligne du Semmering est la première voie ferrée de montagne au monde, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle relie Gloggnitz à Mürzzuschlag à travers 14 tunnels et 16 viaducs dans les Alpes autrichiennes.
- Durée : environ 1 h 30
- Période : toute l'année (trains réguliers OBB)
- CO2 : environ 3 kg par passager
8. Inlandsbanan (Suède) : la traversée du Grand Nord
L'Inlandsbanan parcourt 1 300 km du centre de la Suède jusqu'en Laponie, de Kristinehamn à Gällivare. C'est l'un des derniers grands trains panoramiques en Europe à offrir une immersion totale dans la nature boréale : forêts de bouleaux, rivières sauvages et possibilité d'observer des élans depuis la fenêtre.
- Durée : 2 jours (avec nuit à Östersund)
- Période : juin à août
- CO2 : environ 20 kg par passager
9. Centovalli Express (Suisse-Italie) : cent vallées en miniature
De Locarno (Suisse) à Domodossola (Italie), le Centovalli Express serpente à travers des gorges étroites, des ponts vertigineux et des villages perchés. Moins connu que ses voisins suisses, c'est un trajet intimiste et spectaculaire.
- Durée : environ 2 h
- Période : toute l'année
- CO2 : environ 4 kg par passager
10. Ligne du Douro (Portugal) : vignobles et vallée dorée
La ligne du Douro relie Porto à Pocinho en longeant le fleuve Douro sur près de 160 km. Les terrasses de vignobles classées par l'UNESCO défilent de chaque côté, baignées d'une lumière dorée, surtout à l'automne.
- Durée : environ 3 h 30
- Période : toute l'année
- Point fort : le tronçon entre Peso da Régua et Pinhão
- CO2 : environ 6 kg par passager
Comparatif des émissions : train panoramique vs avion vs voiture
Voyager en train, c'est réduire drastiquement son empreinte carbone par rapport à l'avion ou la voiture. Voici une comparaison pour un trajet moyen de 400 km en Europe :
| Mode de transport | CO2 par passager (400 km) | Rapport vs train |
|---|---|---|
| Train | ~10 kg | x1 |
| Voiture (seul) | ~72 kg | x7 |
| Avion | ~100 kg | x10 |
Conseils pratiques pour un voyage en train panoramique réussi
- Réservez à l'avance : les trains panoramiques les plus populaires (Glacier Express, Flåmsbana) affichent complet en été. Réservez plusieurs semaines, voire mois, avant le départ.
- Choisissez le bon côté : renseignez-vous sur le côté du wagon offrant les meilleures vues. Pour le Glacier Express, le côté droit (sens Zermatt-Saint-Moritz) est généralement recommandé.
- Optez pour les passes ferroviaires : l'Interrail/Eurail Global Pass couvre la plupart de ces lignes et permet de combiner plusieurs trajets en un seul voyage.
- Voyagez hors saison : les mois de mai-juin et septembre-octobre offrent des paysages magnifiques, moins de monde et souvent des tarifs plus doux.
- Pensez au train de nuit**** : pour rejoindre le point de départ de certaines lignes, les trains de nuit sont une alternative confortable qui vous fait gagner une nuit d'hôtel tout en limitant votre empreinte carbone.
Le train panoramique, symbole d'un tourisme plus responsable
Choisir un train panoramique pour découvrir l'Europe, c'est bien plus qu'une question de paysages. C'est un acte concret en faveur d'un tourisme plus respectueux de l'environnement. Là où l'avion transforme le voyage en simple transfert entre deux points, le train fait du trajet lui-même une destination.
Le mouvement du flygskam l'a bien montré : de plus en plus de voyageurs cherchent des alternatives à l'avion, non par contrainte, mais par envie de voyager autrement. Les trains panoramiques européens répondent parfaitement à cette aspiration.
L'Europe possède l'un des réseaux ferroviaires les plus denses et les plus performants au monde. Profitez-en : chaque ligne de cette liste prouve que ralentir, c'est souvent voir davantage.